Après une année en poste comme ingénieur concepteur chez Ove Arup à Londres et RFR à Paris, Étienne Tricaud rejoint la Société Nationale des Chemins de Fer français (SNCF) en tant que responsable projets avant de prendre la tête de la SNCF Station Design Office. En 1997, il fonde AREP, au sein du groupe SNCF, avec Jean-Marie Duthilleul. Il en prend la Direction Générale, y dirige les activités architecture, ingénierie et urbanisme, et pilote la conception de réalisations majeures dans différents secteurs : gares (TGV Méditerranéen, TGV Est, TGV Rhin-Rhône, grandes gares parisiennes), équipements et bâtiments publics, bureaux et commerces, études de grands développements urbains, pour la SNCF en France et pour des clients du secteur public ou privé en France et dans le monde. Il est nommé Président du groupe AREP en 2012. Il rejoint l’Agence AFALULA en janvier 2019.